«Господа, я получил ваше письмо насчёт выкупа, который вы просите за возвращение моего сына. Я нахожу, что вы немного завысили свои требования. Настоящим я делаю вам встречное предложение, которое, полагаю, вы примете. Вы привозите Джонни домой и платите мне двести пятьдесят долларов, а я соглашаюсь забрать его у вас с рук. Лучше бы вам приехать ночью, потому что соседи думают, что он потерялся. И я не мог бы отвечать за то, что они сделают с любым, кого увидят везущим его обратно. С глубоким почтением, Эбенезер Дорсет». «Силы небесные!» — говорю я. «Какая наглость…» Но я посмотрел на Билла и осёкся. У него в глазах было самое умоляющее выражение, какое я когда-либо видел на морде бессловесного или говорящего зверя. «Сэм», — говорит он. «Да что такое двести пятьдесят долларов, в конце концов? Деньги у нас есть. Ещё одна ночь с этим мальчишкой сведёт меня с ума. По-моему, мистер Дорсет делает нам неплохое предложение. Ты ведь не упустишь этот шанс, правда?» «По правде сказать, Билл», — говорю я, — «этот ягнёночек и мне тоже истрепал все нервы. Отвезём его домой, заплатим выкуп и улизнём». В ту ночь мы отвезли его домой. Мы уговорили его поехать, сказав ему, что отец купил ему ружьё и что назавтра мы пойдём охотиться на медведей. Было двенадцать часов, когда мы постучали в парадную дверь Эбенезера. Билл отсчитал двести пятьдесят долларов в руку Дорсета. Когда мальчишка узнал, что мы собираемся оставить его дома, он громко заревел и вцепился изо всех сил в ногу Билла. Отец медленно оттащил его. «Сколько ты сможешь его удержать?» — спрашивает Билл. «Я уже не так силён, как бывало», — говорит старик Дорсет, — «но, думаю, минут десять обещать тебе могу». «Достаточно», — говорит Билл. «За десять минут я пересеку Центральные, Южные и Средне-Западные штаты и буду нестись к канадской границе». И как ни темно было, и как ни толст был Билл, и каким бы хорошим бегуном ни был я, он успел отмахать добрых полторы мили от Саммита, прежде чем я смог его нагнать.
← Библиотека

O. Henry · 1907 · B1 · ≈ 17 min

The Ransom of Red Chief

Глава 6 — Dorset's counter-proposal
"Gentlemen: I received your letter about the ransom you ask for the return of my son. I think you are a little high in your demands. I hereby make you a counter-proposal, which I believe you will accept. You bring Johnny home and pay me two hundred and fifty dollars, and I agree to take him off your hands. You had better come at night because the neighbors believe he is lost. And, I could not be responsible for what they would do to anybody they saw bringing him back. Very respectfully, Ebenezer Dorset."
"Great pirates of Penzance!" says I, "of all the nerve…" But I looked at Bill and stopped. He had the most appealing look in his eyes I ever saw on the face of a dumb or talking animal.
"Sam," says he, "what's two hundred and fifty dollars, after all? We've got the money. One more night of this boy will drive me crazy. I think Mr. Dorset is making us a good offer. You aren't going to let the chance go, are you?"
"Tell you the truth, Bill," says I, "this little lamb has got on my nerves, too. We'll take him home, pay the ransom and make our get-away."
We took him home that night. We got him to go by telling him that his father had bought him a gun and we were going to hunt bears the next day.
It was twelve o'clock when we knocked on Ebenezer's front door. Bill counted out two hundred and fifty dollars into Dorsets hand.
When the boy learned we were planning to leave him at home, he started to cry loudly and held himself as tight as he could to Bill's leg. His father pulled him away slowly.
"How long can you hold him?" asks Bill.
"I'm not as strong as I used to be," says old Dorset, "but I think I can promise you ten minutes."
"Enough," says Bill. "In ten minutes, I shall cross the Central, Southern and Middle Western states, and be running for the Canadian border."
And, as dark as it was, and as fat as Bill was, and as good a runner as I am, he was a good mile and a half out of Summit before I could catch up with him.