Было очень одиноко. Он положил в огонь одно из последних поленьев. Слушай, что за странный звук издаёт дерево в огне. Нет, это было не дерево. Его тело содрогнулось, когда он узнал этот звук… волки. Вой волка вновь принёс ему образ старого лося. Он видел тело, разорванное в клочья, со свежей кровью, бегущей по снегу. Он видел чистые кости, лежащие серо на фоне мёрзлой крови. Он видел стремительные тени серых волков, их горящие глаза, их длинные мокрые языки и острые зубы. И он видел, как они смыкают круг и движутся всё медленнее, ближе и ближе. Холодный, мокрый нос коснулся его лица. От этого прикосновения душа его рванулась вперёд, чтобы пробудить его. Его рука потянулась к огню, и он выхватил из него горящую головню. Волк увидел огонь, но не испугался. Он повернулся и завыл в воздух к своим братьям-волкам. Они ответили с голодом в глотках и примчались. Старый индеец слушал голодных волков. Он слышал, как они смыкают круг вокруг него и его маленького костра. Он махал на них горящей головнёй, но они не отступали. Вот один из них придвинулся ближе, медленно, словно проверяя силу старика. За ним другой и другой. Круг становился всё теснее и теснее. Ни один волк не отстал. Зачем ему биться? Зачем цепляться за жизнь? И он выронил головню с огнём на конце. Она упала в снег, и свет погас. Круг волков придвинулся ближе. Снова старый индеец увидел образ лося, как тот боролся перед тем, как пришёл конец. Он уронил голову на колени. Что это в конце концов меняло? Разве не таков закон жизни?
← Библиотека

Jack London · 1901 · B1 · ≈ 16 min

The Law of Life

Глава 6 — The circle closes
It was very lonely. He placed one of the last pieces of wood on the fire. Listen, what a strange noise for wood to make in the fire. No, it wasn't wood. His body shook as he recognized the sound…wolves.
The cry of a wolf brought the picture of the old moose back to him again. He saw the body torn to pieces, with fresh blood running on the snow. He saw the clean bones lying gray against the frozen blood. He saw the rushing forms of the gray wolves, their shinning eyes, their long wet tongues and sharp teeth. And he saw them form a circle and move ever slowly closer and closer.
A cold, wet nose touched his face. At the touch, his soul jumped forward to awaken him. His hand went to the fire and he pulled a burning stick from it. The wolf saw the fire, but was not afraid. It turned and howled into the air to his brother wolves. They answered with hunger in their throats, and came running.
The old Indian listened to the hungry wolves. He heard them form a circle around him and his small fire. He waved his burning stick at them, but they did not move away. Now, one of them moved closer, slowly, as if to test the old man's strength. Another and another followed. The circle grew smaller and smaller. Not one wolf stayed behind.
Why should he fight? Why cling to life? And he dropped his stick with the fire on the end of it. It fell in the snow and the light went out.
The circle of wolves moved closer. Once again the old Indian saw the picture of the moose as it struggled before the end came. He dropped his head to his knees. What did it matter after all? Isn't this the law of life?