Часами позже Эйлмер вернулся, неся хрустальный бокал с бесцветной жидкостью. «Химический процесс прошёл прекрасно», — сказал он. «Если только вся моя наука не обманула меня, это не может потерпеть неудачу». Чтобы проверить жидкость, он поместил каплю в почву умирающего цветка, растущего в горшке в комнате. Через несколько мгновений растение стало здоровым и зелёным снова. «Мне не нужно доказательство», — сказала Джорджиана тихо. «Дай мне бокал. Я счастлива вложить свою жизнь в твои руки». Она выпила жидкость и немедленно заснула. Эйлмер сидел рядом со своей женой, наблюдая за ней и делая заметки. Он отмечал всё — её дыхание, движение века. Он пристально смотрел на родимое пятно. И медленно, с каждым вздохом, который приходил и уходил, оно теряло часть своей яркости. «Силы небесные! Оно почти исчезло», — сказал Эйлмер. «Успех! Успех!» Он открыл оконные занавеси, чтобы увидеть её лицо при дневном свете. Она была так бледна. Джорджиана открыла свои глаза и посмотрела в зеркало, которое держал её муж. Она попыталась улыбнуться, когда увидела едва заметную отметину. «Мой бедный Эйлмер, — сказала она нежно. — Ты целился так высоко. С таким высоким и чистым чувством ты отверг лучшее, что Земля могла предложить. Я умираю, дорогой». Это было правдой. Та рука на её лице была её связью с жизнью. Как только последний след цвета исчез с её щеки, она сделала свой последний вздох. Ослеплённый бессмысленным несовершенством и невозможной целью, Эйлмер выбросил её жизнь и вместе с ней свой шанс на счастье. Пытаясь улучшить свою прекрасную жену, он не сумел осознать, что она была совершенной с самого начала.

← Библиотека

Nathaniel Hawthorne · 1843 · B1 · ≈ 15 min

The Birthmark

Глава 5 — The fading

Hours later, Aylmer returned carrying a crystal glass with a colorless liquid. "The chemical process went perfectly," he said. "Unless all my science has tricked me, it cannot fail." To test the liquid, he placed a drop in the soil of a dying flower growing in a pot in the room. In a few moments, the plant became healthy and green once more. "I do not need proof," Georgiana said quietly. "Give me the glass. I am happy to put my life in your hands." She drank the liquid and immediately fell asleep. Aylmer sat next to his wife, observing her and taking notes. He noted everything — her breathing, the movement of an eyelid. He stared at the birthmark. And slowly, with every breath that came and went, it lost some of its brightness. "By Heaven! It is nearly gone," said Aylmer. "Success! Success!" He opened the window coverings to see her face in daylight. She was so pale. Georgiana opened her eyes and looked into the mirror her husband held. She tried to smile as she saw the barely visible mark. "My poor Aylmer," she said gently. "You have aimed so high. With so high and pure a feeling, you have rejected the best the Earth could offer. I am dying, dearest." It was true. The hand on her face had been her link to life. As the last trace of color disappeared from her cheek, she gave her last breath. Blinded by a meaningless imperfection and an impossible goal, Aylmer had thrown away her life and with it his chance for happiness. In trying to improve his lovely wife, he had failed to realize she had been perfect all along.