Вдова Уичерли — если такую юную особу ещё можно было звать вдовой — подбежала к креслу доктора и попросила его потанцевать. «Прошу меня извинить, — тихо ответил доктор. — Мои танцевальные дни давно миновали. Но эти трое молодых мужчин были бы счастливы заполучить столь прелестную партнёршу». Мужчины принялись яростно спорить о том, кто будет с ней танцевать. Они столпились вокруг вдовы, и каждый хватал её к себе. И всё же, по странной игре, обязанной темноте комнаты, высокое зеркало, говорят, отразило образы трёх старых, седых мужчин, спорящих из-за поблёкшей, старой женщины. Когда трое боролись за благосклонность женщины, они яростно вцепились друг другу в горло. В борьбе они опрокинули стол. Ваза разбилась на тысячу осколков. Вода молодости разлилась светлым потоком по полу. Гости застыли. Странный холод медленно подкрадывался ко всем им. Они посмотрели на доктора Хайдеггера, который держал свою заветную розу. Цветок снова увядал и засыхал. Гости переглянулись и увидели, как их облик меняется обратно. «Неужели мы так скоро снова состарились?» — вскричали они. И вправду состарились. Вода молодости обладала силой лишь временной. «Да, друзья, вы снова стары, — сказал доктор. — И Вода молодости впустую пролита на землю. Но даже если бы она текла рекой у моей двери, я всё равно не стал бы её пить. Вот урок, который вы мне преподали!» Но четверо друзей доктора не усвоили такого урока. Они решили в тот же миг отправиться во Флориду и пить утром, в полдень и ночью из Источника молодости.
← Библиотека

Nathaniel Hawthorne · 1837 · B1 · ≈ 16 min

Doctor Heidegger's Experiment

Глава 6 — The lesson
The Widow Wycherly - if such a young lady could be called a widow - ran to the doctor's chair and asked him to dance.

"Please excuse me," answered the doctor quietly. "My dancing days were over long ago. But these three young men would be happy to have such a lovely partner."

The men began to argue violently about who would dance with her. They gathered around the widow, each grabbing for her.

Yet, by a strange trick owing to the darkness of the room, the tall mirror is said to have reflected the forms of three old, gray men competing for a faded, old woman.

As the three fought for the woman's favor, they reached violently for each other's throats. In their struggle, they turned over the table. The vase broke into a thousand pieces. The Water of Youth flowed in a bright stream across the floor.

The guests stood still. A strange coldness was slowly stealing over them all. They looked at Doctor Heidegger who was holding his treasured rose. The flower was fading and drying up once more.

The guests looked at each other and saw their looks changing back. "Are we grown old again so soon?" they cried.

In truth they had. The Water of Youth had powers that were only temporary.

"Yes, friends, you are old again," the doctor said. "And the Water of Youth lies wasted on the ground. But even if it flowed in a river at my door, I still would not drink it. This is the lesson you have taught me!"

But the doctor's four friends had learned no such lesson. They decided at that moment to travel to Florida and drink morning, noon, and night from the Fountain of Youth.